全剧起于184年黄巾起义前夜的豪门世家秘密会议，核心故事展开在190年（关东义军起兵讨董卓）到252年孙权去世，东吴政权名存实亡。全剧终于265年司马炎篡位，改魏为晋，吞灭东吴，三国归于一统。东汉末年，政治腐败，天下分崩离析。各势力集团人物相继登场。曹操、刘备及江东孙氏家族代表不同利益集团在群雄逐鹿中脱颖而出，上演长达八十余年史诗大戏。从十八路诸侯关东结义讨董卓，到互相剿灭，割据混战，直至“三足鼎立”的短暂形成，始创人物曹操孫策刘备相继亡故，新的政治格局呈现。